קופות גמל וקרנות פנסיה הן למעשה תוכניות חסכון השייכות לעובד, אליהן מופרשים כספים על ידי המעביד, והן משתחררות, כל אחת בזמנה, לטובת העובד. קופת גמל כוללת בתוכה לרוב קרן פיצויים, קרן השתלמות, תגמולים ועוד. כל המשקיע בקופת גמל נקרא "עמית", ואת ההשקעות אל הקופה מבצע מעסיקו של העמית. הדבר נכון גם לגבי קרן פנסיה, אליה מפרישים כספים גם העמית וגם המעסיק והיא משתחררת בעת פרישה מהעבודה, או במקרים בהם איבד העמית את כושר העבודה שלו.
כל עובד מעל לגיל 21, או עובדת מעל לגיל 21, זכאים למוצר פנסיוני כלשהו (קרן פנסיה, קופת גמל או ביטוח מנהלים) אליו יופרשו כספים מידיי המעביד.
באם התרחש מצב בו המעביד לא יסד עבורכם מוצר פנסיוני כלשהו, או שהפסיק להעביר כספים אל אותה קרן, הוא פועל בניגוד לחוק ויש לנקוט בהליכים מידיים כלפיו.